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Mujeres en Tech: Rompiendo el Techo Digital

Cómo la comunidad de Harvard Business School (HBS) está enfrentando el estereotipo del “brogrammer” en tecnología.

HBS Entrepreneur-in-Residence Janet Kraus is the CEO of fashion e-commerce company Peach. (Photo by Webb Chappell)

HBS Entrepreneur-in-Residence Janet Kraus is the CEO of fashion e-commerce company Peach. (Photo by Webb Chappell)

JANET KRAUS NO USA UN POLERÓN. No vive en Silicon Valley. No escribe código. Y, lo más importante es que ella no es un hombre heterosexual, blanco de 20 años. “He creado empresas tecnológicas,” dice esta emprendedora del HBS. Ella es una mujer exitosa de 48 años que usa un traje de negocios, y que vive en Boston. “Soy una CEO tech.”

Con tan pocas mujeres en roles de liderazgo en el sector TIC y con una brecha de género tan importante en el ámbito, el título que lleva Kraus significa mucho más que su posición de liderazgo en su empresa de moda femenina online, Peach. También es un desafío a la industria donde el potencial de una empresa es muchas veces proyectado en base a sus rasgos comunes con otras empresas exitosas. Muchas de cuales están lideradas por CEOs que se parecen muchísimo a Mark Zuckerberg.

Por muchos años, el área de la tecnología ha tenido una reputación de ser el reino del videojugador, el coder, el hacker – todos estereotípicamente hombres. Las estadísticas de hoy tienden a validar esa imagen. En 2014, Google reportó que 7 de cada 10 de sus más de 48.600 empleados era hombre. El número crece aún más entre sus ingenieros y sus gerentes, y solamente 3 de los top 36 ejecutivos y gerentes era una mujer. Las revelaciones de Google inspiraron a otras empresas a reportar también sobre la cantidad de mujeres empleadas. Por ejemplo, Apple (98.000 empleados) y Twitter (3.300 empleados), reportaron porcentajes similares: participación de alrededor de 70% masculino y 30% femenino (tampoco fue una gran sorpresa que esas empresas también reportaran un porcentaje muy alto de empleados blancos).

Ahí empiezan las historias. Aunque pocas mujeres que trabajan en estos ámbitos ofrecen detalles personales sobre sus encuentros con el sexismo y el acoso sexual, los escuchan con mucha frecuencia. Durante el año pasado, también los han leído en las noticias on- y off-line, debido a un juicio de acoso sexual y discriminación que inició una de las co-fundadoras de Tinder, una app de citas online. También los han escuchado desde el CEO de Microsoft, Satya Nadella, que dijo en una conferencia que las mujeres no deben pedir un aumento de sueldo, sino que deben “tener fe en que el sistema les dará aún aumento merecido en el tiempo merecido.” (En el ámbito de la tecnología, los hombres ganan un promedio de 24% más que las mujeres, según datos del Bureau of Labor Statistics.)

Estas historias no son alentadora – sin embargo, la respuesta masiva a ellas lo ha sido. Y estos números y porcentajes tampoco son alentadores – sin embargo, la publicación de los mismos lo ha sido. El año pasado marcó la primera vez de que la mayoría de las empresas tech ha publicado sus estadisticas sobre la brecha de género. La conversación está cambiando. La pregunta ya no es: ¿tiene la industria tech una brecha de genero? Sino que: ¿cómo lo resolvemos?

TECH NO SIEMPRE tuvo una brecha de género, al menos no al ver los números. En los primeros días de la industria, cuando el tamaño de un computador era igual que un dormitorio completo, las mujeres tuvieron una presencia importante en el campo de la programación; eran las coders. En los Estado Unidos, el número de mujeres graduadas con títulos de computación crecieron durante los años 60 y 70, hasta la mitad de los años 80. En 1985, 37% de los titulados de computación eran mujeres. Pero en 2012, solamente 18% de los titulados en computación eran mujeres. ¿Por qué? Nadie sabe con certeza, pero el cambio coincide tanto con (1) el invento del computador personal, que fue marketeado como un juguete para niños, como con (2) el aumento del perfil del “nerd techie” (que también se asocia a un perfil masculino).

Este estereotipo del “brogrammer” ha jugado un rol importante en el desarrollo de la nueva industria tecnológica, que ahora es dominada por hombres. “Cuando una mujer ve a un hombre en un polerón en un garage,” dice Kraus, “es una imagen que no calza con su camino laboral.” Kraus ha visto esta dinámica de primera mano como una emprendedora. Cuando co-fundó y fue la CEO de Circles, un servicio de conserje corporativo en 1997, habían menos mujeres aún en el ecosistema del emprendimiento. Cuando vendió Circles in 2007, la empresa tenía 1.000 empleados y unos $75 millones de dólares en ingresos. Después, Kraus co-fundó y vendió el sitio de turismo de lujo, Spire.

Ahora Kraus está investigando como erudita el rol de las emprendedoras. Durante su tiempo en HBS – como miembro de la facultad y ahora como asesora para estudiantes de MBA que están emprendiendo – Kraus dice que sus colegas le han preguntado por otros nombres de mujeres fundadoras y CEOs, dentro de la industria tech y en otras industrias. Al final decidió hacer una lista. Ella identificó a más de 60 emprendedoras exitosas – a las cuales llama “mujeres de alta velocidad” – cuyas carreras podrían entregar algo de insight a estas preguntas. “Quería entender qué es lo que hicieron para romper la barrera,” dice Kraus de su investigación.

A través de entrevistas personales, Kraus y su equipo de investigación encontró algunos rasgos comunes dentro de las mujeres emprendedoras. Por ejemplo, la mayoría recordó de haber recibido motivación empresarial cuando niña. Para Kraus, estas mujeres y sus historias son claves para motivar a otras mujeres a entrar el campo tecnológico y navegar sus desafíos. “Estas mujeres son modelos a seguir,” dice. Es fácil dudar que haya un lugar en tech y emprendimiento para mujeres hasta que ves los caminos diversos y exitosos que han tomado otras mujeres: “¡Vaya! Esta mujer partió su empresa cuando tuvo apenas 22 años. Esta mujer lo hizo a los 28 años. Ella estaba levantando fondos cuando estaba embarazada. Esta mujer lo hizo justo después de tener hijos,” dice Kraus. “Necesitas ver que sí se puede hacer.”

El primer paso para aumentar el número de mujeres en roles de liderazgo en tech es crear modelos a seguir, y esto es algo que los alumnos de HBS ya están logrando. Mujeres que aspiran ser líderes en tech pueden ver a la COO de Facebook y autora del libro Lean In, Sheryl Sandberg (MBA 1995), y la presidenta y CEO de HP Meg Whitman (MBA 1979). También pueden ver a emprendedoras como Victoria Ransom (MBA 2008), que co-fundó la firma de desarrollo de software de marketing social Wildfire en 2008 (vendió la empresa de más de 350 empleados a Google en 2012 por un valor estimado de entre $240-$400 millones de dólares), y la co-fundadora de CloudFlare Michelle Zatlyn (MBA 2009), solo para mencionar algunos ejemplos.

Como Kraus, Michelle Zatlyn tiene una lista de cientos de nombres de otras mujeres en el ámbito tech. Son muchas más que podría nombrar cuando ella partió trabajando en tech hace 10 años, o cuando fundó CloudFlare, una empresa de seguridad de internet, con su compañero Matthew Prince (MBA 2009) hace 5 años. Para Zatlyn, que supervisa la experiencia del usuario en CloudFlare, la tendencia es alentadora: “No quiero desmotivar a las mujeres a que se metan en esta industria. Hay muchas mujeres que están haciendo cosas muy interesantes– avanzando rápidamente, creando grandes empresas, y trabajando en problemas duros.”

In the early days of the tech industry, many women worked as coders. The number of women in computer science began to decrease after 1985. (Courtesy of NASA)

In the early days of the tech industry, many women worked as coders. The number of women in computer science began to decrease after 1985. (Courtesy of NASA)

PARA LAS QUE ESTÁN COMPROMETIDAS a promover a las mujeres en posiciones de liderazgo en tech, una educación en computación es un punto de partida. Esa es la lógica detrás de grupos como Girls in Tech y Girls Who Code que combinan el poder del liderazgo con una introducción a los campos de programación, ciencia, tecnología y matemáticas (STEM). Alexis Maybank (MBA 2004) forma parte del directorio de Girls Who Code. “Escucho las historias de las mujeres,” dice sobre las chicas involucradas en el programa. “Empieza temprano. Historias de ser rechazadas en el laboratorio de computación porque es ‘solamente para niños’.”

Maybank es un ejemplo de alguien cuyo interés en tech no fue desanimado. Después de graduarse de Harvard College en 1997, ella llegó a Silicon Valley justo cuando el internet empezó a infiltrar el día a día de todo el mundo. Maybank trabajó como una agente de inversión en algunas de las primeras ofertas públicas de acciones (OPA) de compañías de internet justo antes de entrar a trabajar en eBay. Desde ese entonces, ha trabajado en e-commerce, y fue una de las fundadoras del Gilt Groupe junto a su compañera Alexandra Wilkis Wilson (MBA 2004). Ahora las alumnas de Girls Who Code trabajan como practicantes en Gilt Groupe. Esta ONG tiene grupos de niñas en escuelas en más de 20 estados.

El canal es muy delgado,” dice Maybank, “pero los números están creciendo.” En HBS, los números son muy alentadores. Actualmente The Tech Club tiene más de 500 miembros; casi 40% de ellos son mujeres. (Los graduados de la clase de MBA del HBS este año son alrededor de 40% mujeres). Y durante los últimos tres años, el club ha sido liderado por co-presidentas y un equipo de liderazgo muy diverso.

Aunque 17% de los graduados de la universidad en 2014 estudiaron carreras tecnológicas, muchos alumnos – tanto hombres como mujeres – que están interesados en el ámbito tech no conocen lenguajes de computación. Para combatir esto, hace dos años el Tech Club introdució un programa de programación educacional. “Cuando estás trabajando en tech, es importante ser culto en temas de tecnología,” dice la co-presidenta Tatiana Louneva (HBS 2015). “Necesitas poder conversar con – y ganar el respecto de – los ingenieros.” Louneva, que espera ir a vivir a Silicon Valley después de la graduación, tomó un curso de ciencias de la computación en la universidad. Para otros que no pueden comprometerse a un semestre entero, hay muchos cursos online que les pueden servir como Codecademy, Code.org, y muchos otros.

Para muchos alumnos, es la educación, no el tema de diversidad, lo que les preocupa al entrar a carreras tech, dice Louneva. Ella, por su cuenta, no se siente como pionera en la industria. “Hay muchas mujeres que son modelos a seguir,” dice, listando rápidamente cinco mujeres influyentes.

PARA MUCHOS MIEMBROS del Tech Club, las startups serán su punto de partida en el mundo tech. Eso muchas veces significa levantar capital, lo cual presenta otra barrera para las mujeres fundadoras y CEOs. Levantar capital, dicen muchos, no es fácil para nadie. Aun así, las emprendedoras mujeres – que representan 11% de la fuerza laboral según el Global Entrepreneurship Monitor – reciben mucho menos fondos de capital de riesgo que los emprendedores hombres.

HBS Tech Club copresident Tatiana Louneva (HBS 2015) will head to Silicon Valley after graduation. (Photo by Webb Chappell)

HBS Tech Club copresident Tatiana Louneva (HBS 2015) will head to Silicon Valley after graduation. (Photo by Webb Chappell)

Alison Wood Brooks es una profesora de HBS que ha investigado la brecha de género en “pitches” de emprendedores. Su paper publicado en 2014 produjo titulares en las noticias: los inversionistas prefieren a los hombres. Aunque cuando el contenido de los pitches de las mujeres – observado tanto en experimentos de laboratorio como en terreno – fue el mismo, a los hombres “guapos” les costó mucho menos convencer a los inversionistas de darles dinero. El segundo pitch más atractivo para los inversionistas fue el de los hombres que fueron considerados “no-guapos.” Las mujeres – “guapas” o “no-guapas” – fueron los menos probables de convencer a un inversionista a concretar una inversión.

El paper reconoce que este tipo de prejuicio de los inversionistas “no necesariamente representa el comportamiento irracional de mercado.” Aunque estos prejuicios son muchas veces subconscientes, dice Brooks, “si tus medidas son ‘éxito’ y ‘oportunidad de inversión’ puedes deducir que a los hombres “guapos” les ha costado menos. Y eso es extremadamente frustrante.

Brooks y los co-autores (incluyendo a su hermana gemela, una emprendedora) no estudiaron intervenciones para cambiar este prejuicio – el cual fue tan prevalente entre inversionistas mujeres como en inversionistas hombres – pero ella espera que sus descubrimientos generen más conversaciones sobre cómo cambiar esta disparidad. “El primer paso es el awareness. Mientras más inversionistas y emprendedores lo reconozcan, habrá más posibilidades de hablar abiertamente al respecto y hacer esfuerzos para superarlo,” dice Brooks.

En 1999, The Diana Project – un proyecto para estudiar a mujeres emprendedoras – encontró que menos del 5% de los fondos de capital de riesgo fueron invertidos en empresas con mujeres en sus equipos ejecutivos. Un siguiente estudio publicado en 2014 encontró una brecha similar, pero con un poco más de progreso: entre 2011 y 2013, alrededor de 15% de los fondos de capital de riesgo fueron invertidos en empresas con una mujer en su equipo ejecutivo.

Aquí hay oportunidades,” dice Edith Pripas Dorsen (MBA 1984, MPA 1985). Dorsen ve muchas más posibilidades para mujeres emprendedoras en tech – y para inversionistas. Junto a su compañera Monica Dodi (MBA 1984) fundaron el Women’s Venture Capital Fund en 2011. Actualmente el fondo tiene firmas de cinco-etapas en su portafolio– incluyendo a NVoice Pay, liderada por la CEO y co-fundadora Karla Friede (MBA 1989). La meta es financiar compañías que tienen equipos ejecutivos con mujeres y hombres. “El nombre es un poco inapropiado,” dice Dorsen, citando investigaciones que muestran el éxito del liderazgo diverso. El nombre ha sido más una herramienta para diferenciar al fondo. “No estamos interesadas en un ‘boys club’ ni un ‘girls club’.”

Tres años después de su creación, el Women’s Venture Capital Fund todavía es uno de los únicos fondos de capital de riesgo con la misión de financiar empresas con líderes mujeres. “Los inversionistas – que sean inversionistas directos o a través de redes de inversionistas ángeles – tienen que darse cuenta que esto es una oportunidad verdadera de generar dinero,” dice Dorsen. En eso el fondo está progresando. En algún momento los inversionistas del Women’s Venture Capital Fund fueron casi todas mujeres. Ahora son casi 50% hombres.

Michelle Zatlyn (MBA 2009) cofounded Cloudflare, a successful internet security company. (Photo by Jeff Singer)

Michelle Zatlyn (MBA 2009) cofounded Cloudflare, a successful internet security company. (Photo by Jeff Singer)

LA EDUCACION PUEDE motivar a más mujeres a considerar el campo tecnológico, y el acceso a los fondos de capital de riesgo puede financiar startups lideradas por mujeres, pero la reputación que tiene el área de una cultura enfocada en los hombres sigue siendo un obstáculo, dicen muchos. A la industria no le faltan solamente coders mujeres ni emprendedoras mujeres. El déficit de mujeres en negocios tech también es un tema. Un estudio hecho por Catalyst, que estudia mujeres en negocios, encontró que solo 18% de las mujeres recién graduadas de un MBA toman puestos gerenciales en empresas tech, comparado con 24% de los hombres. Casi la mitad de las mujeres abandona la industria, comparado con 31% de los hombres.

No es un problema exclusivo al sector tech – la mayoría de las industrias son dominadas por hombres – pero para muchas firmas tech “esto es un territorio nuevo,” dice Robin Ely, profesora y decana senior para Culture and Community; ella también está a cargo de la Iniciativa de Género de la escuela.

Por muchos años Ely ha estudiado el género en negocios, y ha enfocado sus investigaciones en firmas de servicios profesionales. Recién se le acercaron muchas compañías tech grandes para conversar sobre el tema del género en el lugar de trabajo. Las firmas tech están empezando a reconocer muchas de las mismas preocupaciones que hay en otros sectores, como por ejemplo el efecto de los problemas en el equilibrio entre el trabajo y el hogar en las mujeres, y la tensión que existe en la percepción de ser competentes pero amables al mismo tiempo. “Lo que es diferente en la industria tech es que aún no están hablando de estas preocupaciones,” dice Ely. “No están hablando del gran porcentaje de mujeres que dejan sus puestos, o de las mujeres que abandonan por completo el campo laboral.”

Hay varias lecciones que la industria tech – que aún es joven – puede aprender de sectores que han tenido más experiencia con el tema de la brecha de género. Pero una respuesta a la pregunta de “porqué no hay más mujeres que son CEOs en tech” es que simplemente hay menos CEOs mujeres en todos los sectores. Según Catalyst, en 2013 solamente 14,6% de los puestos ejecutivos en empresas Fortune 500 fueron ocupados por mujeres. “Ninguna industria se ha liberado del problema,” dice Ely. Aunque la cultura tech se ha ganado – y tal vez se merezca – una mala reputación en los medios de comunicación, el problema es masivo, y un cambio cultural es la única solución.

Para el profesor Boris Groysberg, el desafío más grande que tiene la industria tech– que también es un desafío que todos los sectores deben enfrentar – no es solamente aumentar el número de mujeres en tech. “Tenemos que llegar al punto donde hacemos que valgan los números,” dice. La diversidad necesita ser aprovechada para crear una nueva cultura que abarca las habilidades de todo el equipo. La investigación de Groysber – publicada en 2012 con Deborah Bell en conjunto con WomenCorporateDirectors y Heidrick & Struggles – también preguntó a ejecutivos alrededor del mundo si eran efectivos en aprovechar la diversidad. Solamente 1% de aquellos respondieron que sí. (El sector de salud tuvo más confianza en su habilidad de aprovechar la diversidad; un 12% de los ejecutivos dijeron que lo hicieron bien).

La reputación que tiene la industria tech como un campo laboral dominado por hombres puede reducir el número de mujeres que atraídas a trabajar en el sector, dice Groysberg. Él ve un momento de oportunidad para las empresas tech inteligentes, para convertir el tema de la inclusión a una ventaja competitiva al momento de contratar talento y levantar fondos.

La co-fundadora tech Michelle Zatlyn muestra un caso fuerte a favor de la inclusión simplemente al hacer que su empresa CloudFlare sea exitosa. “Hay inversionistas de los que hemos decidido no aceptar dinero, y ellos me han dicho cosas totalmente irresponsables,” comenta ella. “Siento que es mi responsabilidad demostrar que ellos están equivocados. Quiero estar rodeada de gente que no le importe que yo sea una mujer, y crear una empresa muy grande, muy exitosa para que esos inversionistas puedan decir, “Oh, deberíamos haberla tomado más en serio’.” Y tal vez lo deberían haber hecho: CloudFlare ahora maneja 5% del tráfico web del mundo y ha sido valuada en $1.000 millones de dólares.

[Fuente original en ingles]

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Mujeres en Informática en Chile: Un testimonio

isabel2

Hace unos días nos reunimos colegas titulados de Informática entre 1995 y 1998. Nos reunimos unas 50 personas, de las cuales 7 éramos mujeres, siendo que al titularnos las mujeres éramos cerca de un 30%. Al observar esa cifra le pregunté a un profesor de mi Universidad sobre las mujeres en la carrera al día de hoy, y cuál será mi sorpresa al responderme que ya no se ven mujeres en las aulas de informática. Eso corroboraba lo que ya había oído en conversaciones y visto en artículos: la preferencia de las mujeres por esta carrera va en picada, y no me refiero sólo a la carrera mientras se estudia, sino a “hacer carrera” profesional desarrollándose o siquiera manteniéndose en esta industria.

¿Me daría algo de luz la reunión con los colegas? Pues fui con el oído más aguzado y la mente más desprejuiciada (o lo más desprejuiciada luego de leer artículos de “¡oh pobre informática que te quedas sin mujeres!” o “pobres empresas informáticas que se quedan sin mano de obra barata” o “pobre mujer a la que valoran menos que a sus colegas hombres”):

  • (Un hombre a otro) – ¿Y tu señora? – En la casa con los niños, como corresponde.
  • (Un hombre a otro) – Hola Pepito ¡tanto tiempo! – Sí, desde la U que no nos vemos. – Dame tu celular, para que nos juntemos a almorzar con Juanito. – ¡Inmediatamente! vamos el martes. – Hecho (justamente era el mismo colega, al que yo había invitado a almorzar antes, pero que no tenía tiempo.)
  • (Mujer) Ya no estoy en al área informática, sino en la comercial, es muchísimo mejor.
  • (Hombre) Trato de no viajar por mucho tiempo porque la señora en la casa se aburre.
  • (Típico abordaje de un hombre a otro) ¿Como te ha ido? ¿en que estás? ¿como van tus cosas? ¿es buen negocio el [blabla]?
  • (Típico abordaje de una mujer a otra) ¿Como está tu familia?
  • (Típico abordaje de un hombre a una mujer) ¡Los años no pasan por acá! jeje ¿Como esta la familia?
  • (Típico abordaje de una mujer a hombre) …

Vi la diferencia, y no me gustó.

Pensé que con estas condiciones, una mujer en esta carrera debe tener no sólo vocación por ella, sino también: indiferencia ante los temas de género, cuero duro y autosuficiencia aunque se llegue al extremo de la vocación por la soledad. Así recordé a compañeras de la U que hasta al baño iban juntas y me di cuenta que les debe haber sido algo duro entrar a trabajar a una oficina con la mayoría o sólo colegas hombres.

Quizás para mi no fue duro ya que si una actividad me gusta, el que sea mayoritariamente masculina, me es insignificante. Por ejemplo, los deportes que practicaba en la Universidad eran casi exclusivamente de hombres, y aunque no hacía amigos (y obviamente no amigas) en ellos, tampoco esperaba hacerlos, era tanta la pasión que nos convocaba a esas prácticas que el solo hecho de estar ahí era un premio, sin esperar nada más (¡que simples y bellos tiempos!).

Pero esa “pasión” universitaria generalmente cambia al momento de entrar al trabajo. La gran mayoría de los colegas (de lo que he observado) no hacen todo lo que le apasiona sino apenas les alcanza el tiempo para hacer lo que el mercado, el jefe o el cliente pide. Entonces es cuando el reconocimiento, el rendimiento, el ascenso y en resumen el desarrollo de carrera, comienza a depender mucho más de la vida social en el trabajo que de los conocimientos técnicos. Y creo que ahí justamente comienzan a decaer las mujeres: si ya está el estigma que el informático no socializa mucho con sus pares (que en mi experiencia es sólo un mito) socializan mucho menos con pares de otro género (y en mi experiencia eso no es un mito). Así, mujeres que ya eran minoría al salir de la universidad comparten menos con la mayoría de sus colegas, no hacen carrera y simplemente se van a otras áreas donde las valoren más (en lo social y económico), lo cual es su derecho, por lo que nunca se me ocurriría darles el discurso para que permanezcan en esta industria, aunque hayamos sido colegas, o amigas.

Nunca les diría “conformate”, “agacha el moño”, “así es la vida” (incluso creo que el infierno tiene un lugar especial para los que abusan de esta frase). Al contrario, les he dicho que la vida es valiosa como para ocuparlas con ingratas (personas o carreras), pero ahora se me ocurriría decirles algo más:

No estamos aquí por casualidad, vinimos a hacer lo que nos gusta. ¿Momentos duros? quizás para otros, nosotras disfrutamos, rompimos esquemas desde un principio, y quizás estamos llamadas a eso, a romper las barreras invisibles, desde las que nos separan de nuestros colegas, hasta los techos que impiden nuestros ascensos. ¡A romper con todo!!!

Suena bonito en el discurso, pero otra cosa es con guitarra. ¿Como romper esas barreras? eso da para otro artículo.

Sobre la autora: Isabel Villavicencio Guíñez es Ingeniera Civil Informática e Industrial. Dedicada a la tecnología e interesada en su impacto en la sociedad. Puedes conectar con ella a través de LinkedIn.

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Ayanna Howard: Su Camino a la Robótica y la Inteligencia Artificial

De pequeña, Ayanna Howard soñaba con crear a su ídola, la “Mujer Biónica”. Para conseguir este anhelo pensó en dedicarse a la medicina. Sin embargo, por la influencia de los regalos que le daban sus padres, juguetes tipo Lego o Mecano, descubrió que su vocación era armar y desarmar máquinas. Fue así como quedó atrás la idea de ser doctora, y Ayanna entró a toda marcha al mundo de la ingeniería.

Gracias a su motivación y arduo trabajo, Ayanna ha forjado un impresionante currículum.  Entre sus muchos logros se encuentran el haber participado en el desarrollo del Mars Rover, un robot capaz de recolectar y analizar muestras tomadas en Marte, con el fin de encontrar posibles indicios de vida en este planeta, y los SnowMotes, robots creados para estudiar el derretimiento de los glaciares.

ayanna howard

Ayanna está profundamente comprometida con varias causas sociales, y es por esto que a menudo da charlas con el fin de motivar a más niñas y mujeres a iniciarse en el mundo de la ingeniería y las ciencias. Por ejemplo, ha desarrollado un programa de mentorías y tutores de ciencias y matemáticas para niñas de educación básica. Además, realiza voluntariados para ayudar a mujeres que han sido víctimas de abuso, a las que les enseña de computación.

Por otro lado, esta ingeniera teoriza sobre el futuro de la Robótica y la Inteligencia Artificial y propone un modelo para diseñar robots más “inteligentes” y autónomos. Este modelo pretende que los robots no sean capaces de sólo emular procedimientos y conductas, sino que también puedan “aprender” y “crear”. Un robot de estas características aprendería basado en la información que recolecta de su entorno y las repercusiones de sus acciones previas.

Más aún, Ayanna defiende la idea  de que es necesario construir robots que puedan crear, inventar cosas de la nada y no sólo reproducir acciones u objetos a los que hayan sido expuestos previamente. Ayanna enfatiza que la capacidad de crear es lo que nos permite a los humanos resolver los problemas más complejos a los que nos enfrentamos. Por esto, sería crucial para el desarrollo de la robótica, en particular la robótica ligada a la exploración espacial, que las máquinas tengan la facultad de inventar y proporcionar soluciones nunca antes vistas.

Ayanna howard working

Por último, además de plantear la necesidad de construir robots “creativos”, Ayanna menciona que hay que fortalecer la interacción entre los robots, su entorno y sus usuarios. Por esta razón, ella trabaja para que cada día los robots se vuelvan más masivos y nos puedan ayudar tanto a personas con discapacidad, ancianos o a todo el que necesite ayuda a enfrentar sus problemas del día a día.

Sobre la autora: Sofía Ormazabal es una Girl in Tech que viene llegando de vuelta a Chile después de haber estudiado neurociencia en NYU. Ahora se integrará a la UC como estudiante de computación.

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JAVIERA VILLARINO: TURISMO Y TECNOLOGIA

Hoy en día con la tecnología todo es posible, tener algo allá, que genere trabajo idealmente para mujeres chilenas y estando acá por ejemplo, lo veo totalmente factible.”

Las mujeres chilenas no solo se abren paso en el mundo Tech dentro de nuestro país, un claro ejemplo de ello es Javiera Villarino, radicada en Düsseldorf (Alemania), ella es la Encargada de Comunicaciones de Trivago, uno de los más populares Metabuscadores del ciberespacio. Como funciona el servicio y que la llevo a ser parte de esta reconocida empresa, son respuestas que Javiera nos entrega a continuación.

javiera trivago

1.- Lo primero cuéntanos algo de ti, tu cargo, hace cuanto trabajas en Trivago y como llegaste a la empresa.
Soy una apasionada del turismo online. Creo que es esencial para asegurar a los viajeros un mejor entendimiento sobre los destinos a los que quieren viajar y también para promover el turismo. Después de finalizar mi master (o maestría) en Suiza (en Economía y Comunicación en Turismo), estuve en el ICRETH (International Centre for Responsible Tourism) UK, donde estaba a cargo de crear indicadores para medir la comunicación online del sector alojamiento y así ayudarles a recibir más huéspedes y mejorar sus ventas en todo el mundo (en donde también trabajé con algunos hoteles chilenos).

Ahora, desde hace casi un año estoy a cargo de las comunicaciones entre otras responsabilidades de Trivago para Chile, que es una compañía de Internet líder en su rubro. Principalmente producto de las nuevas tecnologías, la forma de hacer turismo ha cambiado para siempre, y por eso elegí Trivago como el camino correcto para continuar mi carrera.

2.- ¿Qué es puntualmente Trivago?
Trivago es actualmente el mayor metabuscador y comparador de precios de hoteles online en el mundo, no es una página web de reserva o agencia online, pero ¿qué es entonces y cómo funciona? La mayoría de las personas desconocen por ejemplo, que una misma habitación de hotel, para la misma fecha y con las mismas condiciones puede llegar a tener precios diferentes. O sea, por la misma habitación una persona puede llegar a pagar más. Esto depende de las tarifas que muestra cada OTA o página web de reserva (como Booking, Despegar etc.) y el mismo hotel que también puede tener una tarifa más alta.

Lo que ofrece Trivago es reunir la información de todas estas páginas web de reservas (+ de 200) y de los hoteles (+ de 700 mil), entregando al usuario los precios y destacando siempre la mejor oferta. Cuando el usuario hace clic en la oferta, es redireccionado a la página donde encontró esa oferta y así puede finalizar su reserva. Es importante recalcar que en Trivago no se hacen reservas. Al buscar un hotel en Trivago se puede lograr un ahorro hasta de un 36% en promedio.

De esta manera, para el usuario final las ventajas principales son obtener comparación imparcial y transparente de un amplio número de ofertas, un gran número de filtros para personalizar búsquedas y sin ningún costo.

Para los hoteleros también hay beneficios, como el control gratuito del perfil del hotel (imágenes, descripción, servicios, etc.), aumento de la visibilidad online (mayor posibilidad de ser encontrado en la web), incremento de las reservas y análisis de desempeño con respecto a la competencia.

trivago

3.- ¿Qué lo diferencia de otros buscadores?
Trivago es el único buscador independiente de hoteles que integra la mayor oferta para buscar y comparar precios entre hoteles y pág web de reservas. Tenemos más de 700.000 alojamientos alrededor de todo el mundo y más de 200 páginas web de reservas tanto de agencias de viajes online como Expedia, Hostelworld, Booking.com, Despegar, cadenas de hoteles como Hilton, Accor y hoteles independientes de todo el mundo.

Contamos además con 140 millones de opiniones de usuarios y más de 14 millones de fotos que le permiten al usuario saber más sobre los lugares a los que desea visitar. Para tener una visión más completa del hotel, Trivago muestra la puntuación promedio de otras páginas web de reservas, como por ejemplo Expedia, Hoteles.com, Agoda, etc a través del Trivago Rating Index.

4.-¿ Cuál es el tráfico mensual de utilización de este buscador?
Nuestra plataforma recibe más de 80 millones de visitas únicas al mes en los diferentes países en los que estamos presentes (actualmente son 50, en 31 idiomas diferentes, incluyendo mercados latinos como Chile, Colombia, Argentina, Brasil y México).

5.-¿ Cuántos trabajadores tiene Trivago y cuantos de ellos son mujeres?
Somos casi 700 empleados entre Düsseldorf, Palma de Mallorca, Leipzig y Shangai donde el 50,8% son hombres y 49,2% son mujeres.

6.- ¿Cómo es la fuerza laboral femenina, que áreas cubre? Se mantiene el mismo número o ha ido aumentando con los años?
Trivago no hace discriminación o distinción alguna en relación al sexo, edad, religión, orientación sexual etc. Es una empresa muy abierta y paritaria como lo muestran los datos y como también lo veo en el día a día. En cada área o departamento de la empresa hay una mujer y muchas tienes roles importantes e incluso aquellos que “son típicamente roles ejercidos por hombres”. Por ejemplo, los departamentos de Sales & Account Managment, IT, HR y Comunicación son liderados por mujeres. En mi equipo LatAm también somos más mujeres que hombres. Hasta hace poco Prisilla Regueiro era nuestra Regional Developer, quien fue la que se encargó de impulsar Trivago en nuestros mercados latinos y hoy en día tiene cargo más global dentro de la empresa.

Estos son los nombres de algunas de las líderes:

  • IT: Kitiya Kleebsamut
  • Sales & Account Management: Sherin Hegazy
  • Recursos Humanos (Talent and Organization)
  • Comunicación: Sydney Burdick

7.- ¿Qué piensas sobre el ingreso de las mujeres en el sector tech?
Creo que tímidamente las mujeres han ido agarrando terreno en esta área. Sin embargo, aún falta más poder femenino en liderar proyectos tecnológicos. De todas maneras, me parece que la tecnología está permitiendo romper la brecha que hay entre hombres y mujeres. Por lo menos yo lo veo así en Europa, acá las mujeres están siendo cada vez más activas no sólo en la industria sino que también a nivel académico, abriéndose un espacio importante sobre todo en lo que respecta al turismo online.

8.- ¿Qué tal es tu experiencia en el área tech, siempre te gustó o llegaste a ella por casualidad?
Un poco las dos cosas, se fue dando de forma natural, lo que me pasó fue que mientras hacía mi tesis en turismo, todo ineludiblemente se encaminaba hacia la parte tecnológica y al final combiné las dos cosas. Llegó un punto en que sin quererlo, la tecnología se hizo parte de mi vida y cada vez me siento más involucrada. Lo que más me gusta es el desafío que implica, ya que hay que aprender constantemente cosas nuevas, códigos, vocabulario, herramientas, etc. que te van permitiendo estar activo y al día en este mercado tan competitivo.

9.- ¿Hace cuánto tiempo estas en Düsseldorf, pretendes volver a Chile?
Llevo casi un año en Düsseldorf y cuatro viviendo fuera de Chile. Han sido años de mucho aprendizaje pero siento que todavía hay mucho más por explorar antes de volver. Viajo siempre a Chile y busco la forma de mantenerme en contacto con aquellos que creo se puede generar un intercambio de conocimiento importante y espero mientras tanto poder seguir en esa dirección.

10.- ¿Cuáles son tus planes a futuro, pretendes seguir en la misma empresa o te gustaría en el futuro emprender tu propio startup? < Por el momento me gustaría seguir en Trivago por dos cosas, primero porque me permite aprender y desarrollarme plenamente en el ámbito profesional, es una empresa que realmente se preocupa de entregarnos todas las herramientas para estar totalmente preparados, por ejemplo, workshops, clases, trainings, academias con expertos en distintas áreas del conocimiento, etc. Por otro lado, mi misión aquí recién comienza, todavía falta lograr consolidarnos en el mercado chileno y que la gente entienda como funciona Trivago es decir, un buscador de hoteles que está para ayudar a los chilenos a que encuentren su hotel ideal al mejor precio. >Más adelante no sé cuándo, si me gustaría tener una start up en Chile, pero que me siga permitiendo viajar y vivir en donde yo quiera, idealmente acá en Düsseldorf que es una ciudad ideal para los extranjeros. Hoy en día con la tecnología todo es posible, tener algo allá, que genere trabajo idealmente para mujeres chilenas y estando acá por ejemplo, lo veo totalmente factible.

Esta entrevista fue realizada por Cristina Cerda, una voluntaria de Girls in Tech que es periodista y productora de eventos. Te puedes conectar con Cristina a través de LinkedIn.

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Maja Matarić: Desarrollando La Róbotica para la Discapacidad

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Pensamos en los robots como seres fríos, meras máquinas que ejecutan una secuencia de instrucciones que sus dueños les indican. Sin embargo, a veces se da un vínculo entre las personas y las máquinas que nos permite atribuir un cierto grado de humanidad a estas máquinas. Maja Mataric´, nacida en Belgrado y destacada como una de las 10 ingenieras más influyentes del mundo, es una profesora de Ciencias de la Computación, Neurociencia y Pediatría en la University of Southern California que trabaja llevando al límite la interacción entre máquinas y humanos para ayudar a pacientes que sufren de algún tipo de discapacidad mental o trastorno conductual.

El ideal de Maja es que sus robots sean capaces de ayudar a la gente. Por ello, formó un equipo interdisciplinario, compuesto por kinesiólogos, científicos cognitivos, neurocientíficos, médicos y educadores,  que trabaja junto a pacientes autistas, con demencia, Alzheimer o derrames cerebrales. Este equipo lleva a cabo diagnósticos y terapias usando robots, examinando los patrones de interacción entre el usuario y las máquinas.

La idea es que estos robots de apoyo social (socially assistive robots (SAR)) sean capaces otorgar al paciente un tratamiento especializado e individual, pero sin requerir la presencia de un profesional médico. Maja pretende que sus robots permitan cubrir la alta demanda de personal médico especializado, y poder producir estos robots a nivel masivo, para que su precio disminuya al valor de un computador portátil y que los tratamientos de salud especializados puedan estar al alcance de todos los bolsillos.

Por ejemplo, los robots de Maja pueden ser beneficiosos para el tratamiento de un niño con autismo. En primera instancia, se familiariza al niño con el robot tal como si fuera un juguete. Luego, tras varias interacciones, el niño genera un vínculo con el robot. Más adelante, el niño podrá extrapolar este tipo de interacciones con el robot a sus interacciones con otras personas. De este modo, el robot actúa como un terreno de prueba y como un guía para el niño sobre cómo debe comportarse con otros seres humanos.

De igual manera, los robots de Maja podrían asistir a personas con otras discapacidades o adultos mayores en sus mismas casas y por un precio muy inferior al de un profesional. Dada la escasez de profesionales médicos disponibles para atender personalmente a todas estas personas, y su alto costo, se hace cada vez más necesario desarrollar tecnologías especializadas, como estos robots de apoyo para la discapacidad, para que ningún paciente se quede sin el tratamiento que requiere.

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Un robot capaz de imitar las acciones de una niña y jugar con ella.

Sobre la autora:  Sofía Ormazabal es una Girl in Tech que viene llegando de vuelta a Chile después de haber estudiado neurociencia en NYU. Ahora se integrará a la UC como estudiante de computación.

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Mujeres en la Vanguardia de la Robótica

Cynthia Breazeal y Jibo

Cynthia Breazeal y Jibo

Pensamos en las emociones como un rasgo distintivo de los seres humanos. Sin embargo, Cynthia Breazeal se ha encargado de crear robots capaces de transmitir estados de ánimo para facilitar la comunicación entre las personas y las máquinas. Esta ingeniera, oriunda de Nuevo México, desde niña disfrutó construyendo pequeñas máquinas con las que jugar. Sin embargo, no sería hasta estudiar  ingeniería eléctrica y computación que descubriría que podía hacer de este hobby su trabajo de tiempo completo. Cynthia hoy trabaja para crear robots que tengan características humanas, en especial aquellas ligadas a comportamientos y emociones como el humor y la empatía.

Robots con sentimientos

Como buena entusiasta de la ciencia ficción, Cynthia soñaba con traer a la vida robots tan entrañables como R2D2 y C3PO. Con este sueño en mente, Cynthia se convirtió en pionera de un campo de las ciencias de la computación llamado “computación afectiva”. Este campo consiste en emular, procesar e interpretar las emociones humanas a través de algoritmos, dispositivos y sistemas. La meta de la “computación afectiva” es que los computadores y robots puedan reaccionar adecuadamente frente a las emociones humanas, lo que permite una interacción más fluida y amigable con el usuario, especialmente con aquellos que no son adeptos a la computación.

En 2002, Cynthia se integró al laboratorio de Vida Robótica de MIT y trabajó en el desarrollo del robot Cog, una máquina que debía ser capaz de aprender funciones cognitivas a partir de sus acciones previas e interacción con el entorno. Entre otras de las creaciones de Cynthia se encuentra Kismet, una pequeña cabeza robot que comunica sus emociones a través de movimientos de ojos, párpados, labios y orejas. Por ejemplo, Kismet puede decir si está feliz, triste o cansado. Por otro lado, Kismet es capaz de detectar las emociones de otros, “leyéndolas” a través de sus micrófonos y cámaras, y  así reaccionar acorde a ellas.

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Kismet

Jibo, tu asistente personal

A mediados de este año, Cynthia batió records en el sitio de Crowdfounding “Indiegogo” con el robot “Jibo”, el primer robot familiar. Jibo es un robot de diseño simple, que detecta a través de cámaras y sensores a los integrantes de la familia. Además, cuenta con funciones educativas, domóticas, con una agenda, puede tomar fotografías y realizar videoconferencias con otros miembros de la familia que no estén en casa.

Jibo es más que una simple máquina que facilita las tareas del hogar, como lo hace el robot aspiradora “Rumba”, por ejemplo. Este robot es un asistente personal, que promueve una fácil interacción con el usuario, ya que puede operarse sin apretar botones o pantallas y es capaz de aprender de sus experiencias pasadas. Se suma a esto que Jibo tendrá un precio que lo hará asequible para un hogar promedio de Estados Unidos, lo que provocará que pronto veamos a Jibo en muchos hogares de este país. El lanzamiento de Jibo, esperado para comienzos de 2016 marcará un antes y un después en la forma en que nos relacionamos con las máquinas. A través los avances en el estudio de la interacción humano-computador será posible que nuestros computadores y dispositivos similares hagan nuestra vida aún más cómoda.

Sobre la autora:  Sofía Ormazabal es una Girl in Tech que viene llegando de vuelta a Chile después de haber estudiado neurociencia en NYU. Ahora se integrará a la UC como estudiante de computación.

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Ada Lovelace, de los cálculos a la computación

Ada Lovelace fue una mujer clave en el desarrollo de las ciencias de la computación y, como muchos pioneros en este rubro, su aporte se origina en el análisis de problemas lógicos y matemáticos.

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De profesión: matemática

Ada, condesa de Lovelace, era hija de Lord Byron. Su padre, un poeta esclavo de las pasiones y la vida frenética, dejó a su madre en Inglaterra y tomó un rumbo errante por Europa. En represalia, su madre incitó a la joven Ada a convertirse en el opuesto de su padre. Contrató profesores particulares que guiaran a Ada en el estudio de la lógica y las ciencias exactas, a pesar de que este campo de estudio era considerado poco apropiado para las mujeres de la época. Ada demostró ser muy talentosa y a los diecisiete años comenzó a trabajar con el matemático Charles Babbage.

La máquina analítica

Es en su trabajo con Babbage donde Ada marca un antes y después en el futuro de la computación. Babbage estaba trabajando en el desarrollo de la “Máquina Analítica”, un aparato que permitiría calcular funciones analíticas (del tipo que se pueden expresar como una serie de potencias convergente y con infinitas derivadas) en base a tarjetas perforadas. Esta máquina permitiría calcular los resultados de muchos tipos de funciones, no sólo logarítmicas y polinómicas, como se podía hacer anteriormente.

En 1833, Ada publica una traducción del francés de un artículo sobre la máquina analítica escrito por el ingeniero Luigi Menabrea. Ada incluyó numerosas notas a la traducción en las que se especificaban paso a paso procedimientos para resolver distintos tipos de operaciones matemáticas. Por la producción de estos algoritmos Ada es considerada la primera programadora de la historia.

Más allá de los cálculos

Además de escribir los primeros programas computacionales, Ada vio en la máquina analítica el potencial para ser más que un instrumento de resolución de problemas matemáticos. Consideró que la máquina, al funcionar en base a la manipulación de símbolos, podría ser usada incluso para componer piezas musicales. Esta noción de manipulación de símbolos es lo que marca el salto entre el pensamiento matemático y el computacional, y establece un principio base para la construcción de los computadores modernos. Este cuidadoso estudio de la máquina analítica y el descubrimiento de su potencial para el  futuro hacen que Ada merezca un lugar de honor entre los visionarios de las ciencias de la computación.

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Sobre la autora:  Sofía Ormazabal es una Girl in Tech que viene llegando de vuelta a Chile después de haber estudiado neurociencia en NYU. Ahora se integrará a la UC como estudiante de computación.

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Representar a una startup: aprender de los grandes

Probablemente, una de las cosas más difíciles de emprender es enfrentarse al miedo. Tener una idea y encarar una y otra vez los obstáculos (reales o no) que puedan existir en el camino, sin abandonar. Ya sean trabas monetarias, personales, sociales o solo la enervante posibilidad de que tu idea quizás no sea la del “millón de dólares”.

Y es que existe esta sensación de que emprender es tirarse a la piscina, dar un salto al vacío y todas esas metáforas épicas que son tremendamente inspiradoras. O atrozmente aterradoras dependiendo de en qué momento se encuentre uno y cómo se anime a tomar ese desafío.

Sin embargo, en el último tiempo en Chile hemos visto como un nuevo modelo ha comenzado a instalarse, con la llegada de startups internacionales que llegan a nuestro país con equipo local para desarrollarse y crecer en el mercado nacional.

¿Cuál es la ventaja de esto? Básicamente tener la oportunidad de aprender desde dentro como funciona una startup exitosa, cuál ha sido su camino  y cuáles son las prácticas que hacen que sobreviva a los desafíos que permanentemente surgen en el camino.yelp chile

En el caso de Yelp, que es de lo que más cercanamente puedo hablar, lanzar la plataforma en Chile ha sido la sensación más parecida que puedes tener a emprender, pero sin emprender. Los nervios, las alegrías y el “ñeque” permanente que hay que ponerle, hacen que sea un proyecto que se siente absolutamante propio.

En este sentido, un tema fundamental es la comunidad. Si tuviera que definer Yelp en tres palabras serían: comunidad, comunidad, comunidad. Básicamente porque sin ella, la plataforma no podría existir, no tendría contenido ni razón de ser. Por tanto, cuidarla, conocerla y hacerla crecer a través de un equipo dedicado a ello es central.

Ese énfasis, me ha hecho evidente uno de los factores centrales del emprendimiento y del que a veces es fácil olvidarse cuando estás encerrado en tu proyecto: las personas, sus necesidades y sus interacciones son las que sostienen tu startup en el tiempo, por lo que es importante darles la atención que merecen, en vez de dejarlas de lado por el énfasis en los “quick wins”.

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Si, a veces es difícil manejar la ansiedad. Sin embargo, si algo he aprendido en estos meses, es que darte el tiempo de escuchar a tu comunidad vale la pena. Ella es la que te puede ir guiando, entregando indicadores de éxito y fracaso de tus iniciativas y dándote alertas tempranas que, si las escuchas, pueden salvarte de un millón de dolores de cabeza.

Así, vale la pena tirarse a la piscina. Con los ojos abiertos, preparado para aprender, escuchar permanentemente y dejar menos espacio para el miedo. Quizás no es un espectacular piquero con triple mortal, pero te mueves en la piscina. Y sin miedo.

Sobre la autora: Sofia Varas es una periodista y actualmente es la representante de Yelp en Chile.  Puedes conectar con ella a través Twitter: @sofiavaras.

La Mujer que está en el corazón de todo lo que Google desarrolla

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Artículo por Cade Mertz en Wired, Julio. Traducción por Girls in Tech.

Hubo una época en la que Melody Meckfessel mantenía dos guardarropas diferentes: uno para Google, y otro para el resto del tiempo. El guardarropa de Google incluía polerones, poleras y jeans -el uniforme estándar de los ingenieros allá- y nunca blusas, faldas o vestidos. Esos quedaban sólo para sus otras actividades.

“Comencé a trabajar en startups a los veintitantos, luego estuve en empresas grandes de software, y ahora estoy en Google”, dice Meckfessel. “Al pasar los años, me mantuve generalmente como la única mujer en la oficina, y de cierto modo me adapté para ser uno de los chicos”.

Pero en algún punto del camino, ella dejó estas distinciones y comenzó a vestirse con lo que le diera la gana para ir a la oficina. Fue una decisión más bien consciente, aunque es un poco reticente a discutirlo. Dice que no fue una declaración de nada, que fue lo que quería hacer. “Simplemente quería ser yo misma todo el tiempo, y eso significó hacer más cambios en el trabajo que en mi vida personal”, dice, “no era sólo la ropa. Yo quería expresar mis opiniones y puntos de vista en la mesa”.

No es secreto que en el mundo de la alta tecnología, con mayor fuerza que en otros sectores en USA, hay una brecha de género. De acuerdo a un reporte de la NPR, aproximadamente un 20% de las desarrolladoras de software son mujeres, y de acuerdo a otros estudios, el número de mujeres graduándose en ciencias de la computación va en declive. A veces, las manifestaciones de esta disparidad pueden ser extremas, pero la brecha de género también trabaja de forma sutil. Dado que la mayoría de los ingenieros en computación son hombres, tienden a ser ellos quienes definan la cultura del grupo.

Pero no tiene por qué ser así. Meckfessel no es una ingeniera cualquiera. Ella supervisa al equipo completo que diseña las herramientas de programación que todos los otros ingenieros de Google van a usar, o sea, el centro del universo ingenieril. “Si estos sistemas no funcionan, entonces Google no funciona”, explica ella, antes de lanzar un comentario con referencias a Star Trek como haría cualquier ingeniero: “No habría un Kirk si no estuviese Scotty”.

Las mujeres continúan siendo una minoría en Google, pero la empresa que ha reclutado a talentos como Marisa Mayer, ahora la CEO de Yahoo; y Susan Wojcicki, que dirige los avisajes de Google*, ha hecho más que otras firmas tech para cerrar la brecha de género. Esto, al menos de acuerdo a Meckfessel, quien ha trabajado en la infraestructura y agente de búsqueda de Google y en todo su sistema para manejar grandes flotas de servidores, además de las herramientas para desarrolladores. “Google es un lugar en donde se valora la diversidad, y hay libertad de expresión”, dice, “esta es una de las razones por las cuales podemos innovar como lo hacemos”.

Sólo para ojos Google

Las herramientas para desarrolladores que supervisa Meckfessel no se usan fuera del gigante tecnológico, por elección de Google. Como ocurre con tantas otras creaciones de software de Google, la empresa las ve como un secreto a mantener lejos de la competencia – aunque ha accedido a abrir y compartir algunas partes pequeñas.  Una tarde de primavera, la empresa nos mostró algunas de estas herramientas en acción, pero sólo luego de que accediéramos a no difundir ciertas particularidades, incluido sus nombres.

Estas herramientas incluyen todo desde el software empleado para compilar el código de software de la empresa, hasta las herramientas para revisarlo y testearlo, pasando por los sistemas que empujan el software compilado hacia los data centers de Google. Estas herramientas han sido usadas en Google, de una u otra manera, por años. Pero de acuerdo a Chandler Carruth, un ingeniero de Google que ayudó a construir estas herramientas, bajo la gestión de Meckfessel se alcanzó cierto hito para las herramientas.

Carruth dice que ella trajo “una perspectiva de producto” a las herramientas de desarrollo de Google, insistiendo en que, aunque se usaran sólo dentro de la empresa, deberían ser tratados como productos y herramientas que fuesen a ser usados por todo el mundo. “Ella levantó una nueva área para el equipo”, dice. “Tuvimos que pensar en estos productos como para ser usados por otros ingenieros de Google- fue ella quien trajo esa actitud. Tuvimos que pensar estos productos como cosas cohesivas, y darles una buena presentación. Eso nunca fue parte del foco antes”.

Parte de su talento, explica Carruth, es que ella sabe cómo tratar con las personas. “Ella entró a un equipo que no estaba bien enfocado”, explica. “Ella entró a un grupo de gente que no conocía muy bien –todos estaban a la defensiva, lo que es una reacción humana natural- pero ella  supo ir más allá de eso, logró atravesar más allá del sentimiento de que ella era una persona foránea, y logró que el equipo nuevamente se moviera como una unidad más que como una serie de piezas disgregadas”.

Esta es sólo una más de las maneras en las que Meckfessel desafía el estereotipo del ingeniero. Ella además hace vinos y es una mamá soltera, además de ser ingeniero. En otras palabras, ella es la persona que quiere ser. “Ella no está en una cruzada para demostrar que las mujeres merecen estar en el lugar en donde ella está”, dice Kelly Struder, una amiga cercana y colega en Goole. “Ella simplemente sabe que merece estar ahí”.

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Programación para todos

Las herramientas para programadores de Google son, de cierto modo, un reflejo de la filosofía igualitaria que Meckfessel ve en desarrollo a lo ancho de la empresa. Un solo sistema, disponible en el buscador de cualquier empresa, provee de acceso instantáneo a prácticamente todo el código que está detrás de cada producto y servicio de Google. Incluso almacena el código que se usa para construirse a sí mismo, en un setup circular que es bastante común en el mundo del software.  El resultado es que cualquier ingeniero de Google puede jugar con código construido por otro ingeniero de Google. “El código es completamente abierto –dentro de la empresa”, explica Meckfessel.

Eso no significa que cualquiera puede reescribir el código,por ejemplo de Gmail, compilarlo y llevarlo a software ejecutable y cambiar completamente el servicio de email. Pero sí significa que pueden usar y editar cualquier código de Google – y si lo llevan a la persona correcta para revisión y testeo, sí podrían eventualmente cambiar el servicio actual.

Incluso más allá, el sistema se puede encajar con prácticamente cualquier IDE o ambiente integrado para el desarrollo, con las herramientas de edición donde los desarrolladores escriben su código, y se enlaza con tantas otras herramientas de desarrollo, incluido GitHub. La idea es darle a los ingenieros cierta libertad para que tomen decisiones. “Ellos deben decidir qué es lo que funciona”, dice Meckfessel.

El otro asunto clave, según Meckfessel, es que el sistema compila código con una velocidad inusual. En un estilo clásico de Google, el sistema reparte tareas de compilación en una amplia gama de servidores, en vez de generar el software ejecutable en el computador de escritorio del desarrollador. Incluso con grandes cantidades de código, este trámite toma segundos.

Chandler Carruth mostró el sistema construyendo un millón y medio de líneas de código abierto de C++ en aproximadamente 23 segundos – y luego dijo que esto de todos modos quedaba en el lado lento de la ecuación. Típicamente, un conjunto de código se extiende por mucho millones de líneas, dice, y se compila en mucho tiempo. “Habitualmente, cuando le muestro esto a los recién contratados”, dice Carruth, “la gente se ríe y sale de la oficina porque creen que les estoy mintiendo”.

El sistema funciona además como un “servicio continuo de integración”, queriendo decir que traslada el nuevo código a la gente apropiada para que sea revisado y luego lo testea, para asegurarse de que todo funciona bien. Los testeos toman más tiempo que las compilaciones –el sistema necesita analizar la base completa de código de Google para encontrar todo el código que se afecta por un pequeño cambio- pero considerando el tamaño de las operaciones de Google, esto todavía se puede considerar un proceso rápido. De acuerdo a Meckfessel, los ingenieros de Google hacen aproximadamente 25 a 30 entregas de código por minuto, y hacen millones de testeos cada día.

Al final, dice, esta velocidad se traduce en tiempo extra para los ingenieros de la empresa – más tiempo real para hacer código y, bueno, más tiempo para disfrutar las otras partes de sus vidas.

El Software son personas

El trabajo diario de Meckfessel puede parecer todavía un tanto lejano a las otras áreas de su vida como madre y como productora de vinos. Pero al final, es parte de un todo. La verdad es que crear software se parece a crear cualquier otra cosa, incluido el Chardonnay que Meckfessel embotella en la esquina de una pequeña viña en el norte de California, a dos horas de manejo de las oficinas de Google.

“En ambos, estás resolviendo problemas” dice ella. “Con el vino, experimentas con toda clase de variables – es como hacer software”.

Su motivación es hacer vino que le den ganar de tomarlo – lo que se acerca al pedirle a su equipo que construya herramientas para la programación que otros quieran usar. Y sí, el vino es un proceso colaborativo, como también lo es el desarrollo de software – especialmente el tipo de desarrollo de software que se practica en Google. “No lo puedo hacer sola” dice Meckfessel.

Lo que esto significa es que, al final del día, programar es más que programar. Se trata de la gente. Se trata de entender quiénes son estas personas y qué pueden contribuir, y qué necesitan, sea que estén en la minoría o la mayoría. “Si te enfocas en la gente, van a venir cosas buenas” dice. “El software es escrito por personas. Si no te estás preocupando de las personas, pierdes algo”.

*Este artículo es previo a la partida de Wojcicki como CEO de YouTube.

Premio Nobel Malala Yousafzai llama a las chicas a aprender código

“Todas las niñas merecen una educación completa, y todas las niñas merecen ser parte de la creación de la tecnología que cambiará nuestro mundo y cambiará quién lo rige”, asegura Malala Yousafzai en un video realizado por Code.org, organización que busca fomentar la enseñanza de lenguajes de programación alrededor del mundo.

Yousafzai, de 17 años, se convirtió en la ganadora de un premio Nobel más joven de la historia el pasado 10 de octubre. De origen pakistaní, Malala fue reconocida por defender la educación de las mujeres en el distrito de Swat, donde los talibanes prohíben de cuando en cuando a las niñas asistir a la escuela.

Este año, el evento la “hora del código” se llevará a cabo el 8 de diciembre, con clases de código alrededor del mundo. Según cifras de Code.org, durante 2014 han alcanzado con sus tutoriales y clases a 40 millones de estudiantes en 200 países. Algunas personalidades como el fundador de Facebook, Mark Zuckerberg, y el cofundador de Microsoft, Bill Gates, crearon algunos de los tutoriales disponibles en el sitio de la organización.

El objetivo de Code.org para el año es formar 10.000 nuevos profesores de computación y lograr que 100 millones de estudiantes participen en una hora de código, para lo que están recaudando fondos en Indiegogo.

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